Jakarta, MNID. Timor-Leste berada di jalur yang tepat untuk bergabung dengan ASEAN. Menurut Menteri Luar Negeri Malaysia Mohamad Hasan, Timor-Leste dapat bergabung dengan blok tersebut paling cepat pada bulan Oktober jika memenuhi persyaratan hukum yang tersisa.
Dalam konferensi pers di Kuala Lumpur, Mohamad mengatakan bahwa Dili "telah membuat kemajuan yang berarti dalam menerapkan peta jalan" untuk bergabung, Channel News Asia melaporkan. Ia berbicara setelah pertemuan di mana para menteri luar negeri dari 10 negara anggota ASEAN menyuarakan "dukungan kuat bagi keanggotaan penuh Timor-Leste di ASEAN, khususnya dalam upayanya untuk memenuhi kriteria yang tersisa" dari keanggotaan.
Jika semuanya berjalan dengan baik – Timor-Leste masih perlu melembagakan 66 dari 84 instrumen hukum yang diperlukan, sebagian besar terkait dengan pilar ekonomi ASEAN – bergabungnya negara itu dapat dilakukan pada bulan Oktober, ketika Malaysia akan menjadi tuan rumah KTT ASEAN ke-47 dan beberapa pertemuan terkait lainnya. ASEAN setuju untuk menerima keanggotaan Timor-Leste "pada prinsipnya" pada pertemuan puncaknya di akhir tahun 2022.
Negara-negara anggota ASEAN "sekarang mulai menjalankan prosedur hukum domestik masing-masing untuk menyelesaikan proses aksesi Timor-Leste pada KTT ASEAN ke-47 dan KTT Terkait pada bulan Oktober, mudah-mudahan," kata Mohamad.
Pengumuman tersebut disampaikan sehari menjelang KTT ASEAN ke-46 hari ini, yang kemungkinan akan didominasi oleh konflik Myanmar dan ketidakpastian ekonomi yang berlaku terkait dengan tarif AS. Para pemimpin ASEAN diharapkan untuk lebih lanjut membahas pengajuan keanggotaan Timor-Leste selama KTT, Sekretaris Jenderal blok tersebut Kao Kim Hourn mengatakan kemarin, menurut kantor berita negara Malaysia Bernama.
Selama pertemuan terkait ASEAN minggu ini, perdana menteri Malaysia dan Laos menyatakan dukungan mereka terhadap keanggotaan Timor-Leste, seperti yang dilakukan pemerintah Filipina, meskipun ada perselisihan yang melibatkan mantan anggota kongres Filipina yang melarikan diri ke Timor-Leste setelah mengatur pembunuhan sembilan orang di Negros Oriental pada tahun 2023.
Jika keanggotaan Timor-Leste disetujui – dan banyaknya persyaratan yang belum terpenuhi tampaknya menunjukkan bahwa jangka waktu tersebut dapat berlangsung lebih lama dari tahun ini – hal itu akan menandai akhir dari perjalanan panjang bagi negara muda tersebut, yang telah bercita-cita untuk menjadi anggota blok regional tersebut sejak memperoleh kemerdekaannya pada tahun 2002.
Tidak mengherankan jika Timor-Leste ingin bergabung. Lebih dari dua dekade setelah kemerdekaan, negara tersebut dilanda tingkat kemiskinan yang sebanding dengan negara-negara termiskin di Asia.
Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, 42 persen penduduk saat ini hidup di bawah garis kemiskinan nasional dan negara tersebut saat ini dilanda tingkat pengangguran yang tinggi dan infrastruktur yang sangat buruk. Meskipun keanggotaan ASEAN bukanlah obat mujarab, integrasi yang lebih besar dengan negara-negara tetangganya di Asia Tenggara kemungkinan akan menciptakan peluang bagi Timor-Leste untuk mengembangkan dan mendiversifikasi ekonominya yang bergantung pada minyak.
Hal ini juga menyentuh alasan mengapa permohonan keanggotaan Timor-Leste telah tertunda begitu lama. Sejak Dili pertama kali mengajukan keanggotaan pada tahun 2011, beberapa negara ASEAN telah menyatakan kekhawatiran bahwa penerimaan Timor-Leste dapat memperlebar kesenjangan ekonomi yang sudah cukup besar antara 10 negara anggota blok tersebut. Singapura menonjol di antara para skeptis, dengan menyatakan pada tahun 2013 bahwa negara itu "belum siap untuk menyerap banyak tantangan dan kompleksitas keanggotaan ASEAN."
Seperti yang ditulis Grace Stanhope baru-baru ini untuk blog Interpreter milik Lowy Institute, menyambut Timor-Leste sebagai anggota ke-11 ASEAN hanya akan memperlebar "kesenjangan antara anggota ASEAN yang terkaya dan termiskin" – sesuatu yang tidak akan mudah bagi blok tersebut. Kesenjangan ekonomi yang lebar di blok tersebut telah menjadi isu abadi bagi ASEAN sejak masuknya Vietnam, Laos, Myanmar, dan Kamboja pada paruh kedua tahun 1990-an, dan perhatian institusional yang cukup besar telah diarahkan pada cara-cara untuk menutup kesenjangan antara negara-negara ini – yang sering disebut sebagai CLMV – dan negara-negara yang lebih kaya.
Jika diberikan keanggotaan, ekonomi Timor-Leste yang bernilai $2 miliar akan menjadi yang terkecil di ASEAN, jauh tertinggal dari ekonomi Laos, yang saat ini menempati posisi tersebut dengan nilai $15,8 miliar. Demikian pula, PDB per kapita negara tersebut hanya $1.648 pada tahun 2023, menurut data Bank Dunia, yang terendah di Asia Tenggara selain Myanmar yang dilanda konflik, dan bahkan jauh di bawah negara-negara anggota papan tengah seperti Vietnam ($4.346) dan Indonesia ($4.940). Seperti yang dicatat Stanhope, hal itu akan menambah anggota lain ke CLMV, tepat pada saat Vietnam tampaknya siap untuk lulus dari pengelompokan negara-negara anggota ASEAN yang paling tidak berkembang.
Dampak langsung apa yang akan ditimbulkan oleh hal ini terhadap ASEAN masih sulit untuk dipastikan. Tidak seperti Uni Eropa, ASEAN tidak mentransfer sejumlah besar sumber daya dari negara-negara anggota blok yang kaya ke negara-negara anggota yang miskin, meskipun sebagian dana dialokasikan untuk pengembangan kapasitas kelembagaan di negara-negara anggota yang kurang kaya.
Dampak terbesar mungkin akan terasa dalam ranah pengambilan keputusan, di mana keragaman yang semakin banyak dapat semakin mempersulit kemampuan ASEAN untuk mencapai konsensus mengenai isu-isu regional dan global yang utama. 
